オーガニックは、人や環境のすべてが健全、且つ持続可能であることを目指しています。人の在り方、環境の健全性についての形に正解はありません。生きとし生けるモノが、それぞれ多様なあり方を認め、共存できることを目指しているのがオーガニックです。オーガニックの考え方が広がれば、人にとって植物や動物などにとっても住みやすい世界になると期待して、JOCAではオーガニックコットンに纏わるすべてをサポートしています。

■ 農業が基本

オーガニックの価値観は、単に食にとどまらず、様々な分野に広がっています。しかし、そのもっとも基本となるのは「農業」です。
近年、土を使わない栽培方法もいろいろと開発されていますが、原則、農産物は土壌の力を利用して育てられます。もっとも大切なことは、生物の多様性が育まれ、健全に作物が育つような環境を整えることです。その結果として、持続性の高い農業が成立するからこそオーガニックが選択され、注目されているのです。

■ 土作り

オーガニックに取り組む農家たちが重要視している大切なことは「土づくり」です。健全な土壌を用意すれば、多少の天候不順や病気、害虫にみまわれても、作物は生産者の期待に応え、実りを届けてくれます。
一般に収穫量や糖度を追い求めると、肥料の量を増やしがちですが、往々にして土壌のバランスを崩してしまいます。土壌の健全性を失うと作物を守るために農薬に頼ることになってしまいます。土壌を豊かにし、バランスを保つためには、伝統的な知恵や技術だけでなく、近年の研究の成果や様々な技術開発が生かされています。

■ 農薬

オーガニックを選択するということは、農業生産に従事する方々にも大きな影響があります。近年の日本では、農薬についての規制が昔より厳しくなり、見えにくくなっていますが、農薬は散布者がいちばん影響を受けやすいのです。
適切な使用方法を守れば安全であると言われますが、経年変化や使用する環境条件で、それらがどこまで安全性を立証できるかはわかりません。
もちろん、生態系への影響は、一時的な試験レベルでは現れなくても、さまざまな形で蓄積された結果、ダメージを与える可能性があります。持続可能性を考えるなら、人にとっても、環境にとっても、農薬を使わないで生産できるのが望ましいのです。多くのオーガニックの農業生産においては、農薬を使わずに作物を育てます。しかし、健全さを追求しても完璧な環境が常に整うわけではありません。天候や生産する作物の特性、品種によって、病気や害虫から作物を守り切るのが困難な場合があります。
そのようなとき、オーガニックの農業生産であっても、植物を保護するための資材＝植物などの自然物の力を利用したものや長年の実績により安全性の評価、環境への害が抑えられていると確認できている農薬を、やむを得ず使用することがあります。
消費をする立場では、簡単に「安全」、「無農薬」を求めがちですが、長年の土づくりの上に成り立っているということに敬意を表し、やむを得ず農薬などを使用する状況があるということも、理解をしてほしいと思います。

■ 種の選択

土づくりと並んでもう一つオーガニックの農業生産の軸となる重要なポイントがあります。
それは、適切な種の選択をすることです。その土地や気候に合わない種を持ってくれば、どんなに環境を整えても、うまく生育しなかったり、期待していた品種の特性が出ないということがあります。
ちなみに、オーガニックでは、遺伝子組み換えやゲノム編集を良しとせず、認証においては禁止しています。種の開発には、古来から自然の変異以外に、たくさんの人の手がかかっていますが、自然には起こりえない意図的な変更はオーガニックでは認めていません。
農業生産そのものは“自然なもの” ではありません。人類は、長い年月をかけて農業技術を発展させ、多くの食糧を確保してきました。しかし、近年の環境変化への警鐘は、間違いなくこれまでの人類の歩みに猛省を促しています。
これからは、いかにして自然の循環と共生し、生物の多様性を保持しながら生産をしていくのかが重要です。そのためには、適切な種を持続可能となるよう、選択していくことが必須です。